昆曲是现今活跃于舞台上我国最古老的剧种之一，已有600年的历史，它对许多戏曲剧种都有深远影响，被称为"母剧"。它在我国文学、戏剧、音乐和美术史等各方面占有重要地位。
1957年6月22日，在周恩来总理的直接关怀下，北方昆曲剧院正式建院。文化部部长沈雁冰主持大会，陈毅副总理与周扬同志到会，任命著名昆曲艺术大师韩世昌为院长。
自成立至今，北昆的艺术家们循着古今相因、革故鼎新的思路，继承、整理了大批优秀传统剧目，创作、改编、移植了一批历史题材和现代题材剧目，如《牡丹亭》、《西厢记》、《长生殿》、《桃花扇》、《琵琶记》、《玉簪记》、《李慧娘》、《文成公主》、《晴雯》、《千里送京娘》、《红霞》、《飞夺泸定桥》、《血溅美人图》、《南唐遗事》、《三夫人》、《春江琴魂》、《宗泽交印》等，受到各界人士及专家们的肯定和好评。十余年来，又排演了《夕鹤》、《水淹七军》、《偶人记》、《雷峰塔》、《贵妃东渡》、《宦门子弟错立身》、《百花公主》、《关汉卿》、《王昭君》及青春时尚版《西厢记》等。
自1980年以来，在全国和北京市戏曲评奖中，我院50余人次获奖，其中洪雪飞、侯少奎、蔡瑶铣、杨凤一、刘静、王振义、史红梅、魏春荣分别获得中国戏剧梅花奖。1994年首届全国昆剧青年演员交流演出，23名参赛人员又一次全部获得最佳表演奖和表演奖。1995年《琵琶记》荣获文化部颁发的"文华新剧目奖"；2004年《宦门子弟错立身》在第七届中国艺术节上获"文华新剧目奖"和"2004年至2005年度国家舞台艺术精品工程入围奖"。同时，获第四届北京市文学艺术奖。2006年9月25日该剧获国家民委、文化部、国家广播电影电视总局、北京市人民政府颁发的"第三届全国少数民族文艺会演大奖"。
自建院以来，党和国家领导人毛泽东、周恩来、彭真、江泽民、李鹏、李瑞环、刘华清、李铁映、李长春、万国权、吴怡等都多次看过北方昆曲剧院的精彩演出。作为传播祖国优秀传统文化的使者，北方昆曲剧院数十年来先后出访过美国、日本、芬兰、俄罗斯、瑞典、意大利、法国、德国、丹麦、西班牙、韩国、瑞士、香港、台湾等国家和地区，受到海外各界人士的高度称赞，为祖国赢得了荣誉。
2001年5月18日，昆曲被联合国教科文组织授予"人类口述和非物质遗产代表作"称号。由此确认了昆曲独特的文化特性以及它在人类文化多样性发展中的特殊价值。昆曲也因此成为一种文化时尚。
